（原文發(fā)布于2月17日，作者是ESPN撰稿人Kevin Pelton，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）
尼古拉-約基奇和丹佛掘金隊(duì)正緊追領(lǐng)跑西部的俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)。
在經(jīng)歷了震撼聯(lián)盟直至本月NBA交易截止日的一周星期之后，現(xiàn)在是時(shí)候重新審視全明星周末后西部聯(lián)盟的形勢(shì)了。
動(dòng)蕩的交易截止日對(duì)西部聯(lián)盟產(chǎn)生了重要影響，盧卡-東契奇（洛杉磯湖人隊(duì)）和安東尼-戴維斯（達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)）在最近兩年進(jìn)入分區(qū)決賽的球隊(duì)中互換了位置，2022年的總冠軍金州勇士隊(duì)引進(jìn)了吉米-巴特勒，圣安東尼奧馬刺隊(duì)為首次入選全明星的維克托-文班亞馬帶來了德阿隆-?？怂梗_克拉門托國(guó)王隊(duì)則用扎克-拉文取代了?？怂埂?/p>
然而，與此前11月和1月的排名相比，這些舉動(dòng)都沒有影響到我西部排名中的頂部球隊(duì)。雷霆隊(duì)歷史級(jí)別的常規(guī)賽表現(xiàn)仍然讓他們位居榜首，他們已經(jīng)領(lǐng)先其他球隊(duì)8個(gè)勝場(chǎng)。與此同時(shí)，2023年的總冠軍丹佛掘金隊(duì)已經(jīng)躍升到了可以再次在季后賽中奮力向前的位置。
在ESPN籃球戰(zhàn)力指數(shù)的幫助下，讓我們來根據(jù)我們對(duì)常規(guī)賽剩余三分之一賽程和季后賽的預(yù)期，重新審視西部的15支球隊(duì)。請(qǐng)注意，在每個(gè)梯級(jí)中，球隊(duì)是按字母順序排列的。
第一梯級(jí)：明確的領(lǐng)跑者
俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：44勝10負(fù)（西部第1名）
自1月21日（北京時(shí)間，下同）以來的戰(zhàn)績(jī)：9勝3負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
雷霆隊(duì)繼續(xù)朝著可能打出NBA歷史上最具統(tǒng)治力的常規(guī)賽邁進(jìn)。雷霆隊(duì)的場(chǎng)均凈勝分（+12.9分）仍然比歷史上任何一支球隊(duì)都要好，盡管有三支球隊(duì)——1971-72賽季的湖人隊(duì)和密爾沃基雄鹿隊(duì)，以及2016-17賽季創(chuàng)下73勝9負(fù)紀(jì)錄的勇士隊(duì)——在54場(chǎng)比賽后的戰(zhàn)績(jī)領(lǐng)先于雷霆隊(duì)。
全明星周末后，我們將關(guān)注以賽亞-哈爾滕施泰因和切特-霍姆格倫將如何配合。自從霍姆格倫在2月8日回歸以來，這兩位大個(gè)子已經(jīng)一同首發(fā)了三場(chǎng)比賽，目前看來結(jié)果令人鼓舞：球隊(duì)在他們49分鐘的上場(chǎng)時(shí)間內(nèi)凈勝30分。
第二梯級(jí)：一支分區(qū)決賽的競(jìng)爭(zhēng)者正在崛起...
丹佛掘金隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：36勝19負(fù)（西部第3名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：10勝3負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
盡管人們都在關(guān)注丹佛掘金隊(duì)2023年奪冠陣容中缺失的部分，但在過去三個(gè)賽季中，掘金隊(duì)的表現(xiàn)與賈馬爾-穆雷的表現(xiàn)息息相關(guān)。穆雷在周三對(duì)陣波特蘭開拓者隊(duì)時(shí)砍下55分，凸顯了他在開局慢熱后的表現(xiàn)有多么出色——掘金隊(duì)作為一個(gè)整體也是如此。
在一波八連勝之后，掘金隊(duì)現(xiàn)在的場(chǎng)均凈勝分（+5.6分）比過去兩個(gè)賽季都要好。而且丹佛掘金隊(duì)只落后排在第2名的孟菲斯灰熊隊(duì)半個(gè)勝場(chǎng)，并將在季后賽前兩輪擁有主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
考慮到掘金隊(duì)相對(duì)于灰熊隊(duì)和火箭隊(duì)在經(jīng)驗(yàn)方面的優(yōu)勢(shì)，以及與洛杉磯兩支球隊(duì)相比的連續(xù)性優(yōu)勢(shì)，我認(rèn)為他們現(xiàn)在已經(jīng)提升到了一個(gè)不同的層級(jí)（比下面幾支球隊(duì)高半個(gè)層級(jí)），除了雷霆隊(duì)之外，沒有其他球隊(duì)能與之相比。
...但以下這些球隊(duì)仍然有機(jī)會(huì)
休斯敦火箭隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：34勝21負(fù)（西部第4名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：6勝8負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
火箭隊(duì)一路跌跌撞撞地進(jìn)入了全明星周末，他們?cè)谶^去的9場(chǎng)比賽中輸?shù)袅?場(chǎng)。這7場(chǎng)失利中有5場(chǎng)是在首發(fā)控球后衛(wèi)弗雷德-范弗里特缺席后發(fā)生的。在范弗里特缺席的情況下，火箭隊(duì)的進(jìn)攻效率在NBA聯(lián)盟中排名倒數(shù)，而且他們的防守也不足以彌補(bǔ)這糟糕的進(jìn)攻。
好消息是全明星周末將給范弗里特和前鋒小賈巴里-史密斯一些時(shí)間來恢復(fù)，而不會(huì)繼續(xù)錯(cuò)過比賽。壞消息是，在范弗里特倒下時(shí)排名西部第二的火箭隊(duì)，現(xiàn)在正在努力保住季后賽第一輪的主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
洛杉磯快船隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：31勝23負(fù)（西部第6名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：7勝6負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
快船隊(duì)在科懷-萊昂納德本賽季出戰(zhàn)的前10場(chǎng)比賽中贏下了8場(chǎng)，然后在2月初遭遇了三連敗，其中包括以25分之差輸給同城對(duì)手湖人隊(duì)，而當(dāng)時(shí)東契奇還只是在場(chǎng)邊觀戰(zhàn)?？齑?duì)在前半程結(jié)束時(shí)迎來了反彈，取得三連勝，包括以14分的優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝灰熊隊(duì)。
在積分榜上，快船隊(duì)仍然更接近附加賽（領(lǐng)先明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)1個(gè)勝場(chǎng)），而不是前五號(hào)種子（落后湖人隊(duì)2個(gè)勝場(chǎng)）。森林狼隊(duì)的場(chǎng)均凈勝分也更好。但盡管如此，健康的萊昂納德的潛力還是讓快船隊(duì)保持在了這個(gè)梯級(jí)。
洛杉磯湖人隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：32勝20負(fù)（西部第5名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：10勝2負(fù)
梯級(jí)變化：上升
值得注意的是，湖人隊(duì)在沒有戴維斯或者東契奇的情況下取得了一波五連勝，然后在東契奇的湖人隊(duì)首秀中將連勝擴(kuò)大到六場(chǎng)，之后在全明星周末前輸給了猶他爵士隊(duì)。湖人隊(duì)現(xiàn)在距離第四號(hào)種子和首輪主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)僅差半個(gè)勝場(chǎng)。這波連勝依賴于敵我雙方在投籃方面的不可持續(xù)性，湖人隊(duì)在這六場(chǎng)比賽中投出了聯(lián)盟最佳42%的三分球命中率，而對(duì)手的三分球命中率只有29.5%，為全聯(lián)盟最低。
這為湖人隊(duì)爭(zhēng)取了時(shí)間，讓東契奇得以恢復(fù)健康并融入陣容，而不必?fù)?dān)心在積分榜上落后。隨著東契奇參加更多比賽，我們將更好地了解湖人隊(duì)的上限。
孟菲斯灰熊隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：36勝18負(fù)（西部第2名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：9勝3負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
灰熊隊(duì)和他們的球迷覺得他們應(yīng)該和掘金隊(duì)并駕齊驅(qū)，我不會(huì)責(zé)怪他們的?；倚荜?duì)不僅在積分榜上仍然領(lǐng)先半個(gè)勝場(chǎng)，而且球隊(duì)的場(chǎng)均凈勝分（+7.5）也更好。但盡管如此，人們還是有理由懷疑灰熊隊(duì)在對(duì)陣較弱對(duì)手時(shí)取得的成功是否能夠延續(xù)到對(duì)陣頂級(jí)球隊(duì)的比賽中。
在對(duì)陣這個(gè)梯級(jí)中的其他四支球隊(duì)時(shí)，灰熊隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)?yōu)?勝8負(fù)，是這個(gè)梯級(jí)中最差的。（火箭隊(duì)以8勝1負(fù)的戰(zhàn)績(jī)排在第1名。）灰熊隊(duì)的陣容深度在季后賽中的發(fā)揮不如常規(guī)賽，而且他們沒有一名頂級(jí)的外線防守者來對(duì)付像東契奇、勒布朗-詹姆斯和萊昂納德這樣的球員。灰熊隊(duì)仍然有進(jìn)入分區(qū)決賽的現(xiàn)實(shí)機(jī)會(huì)，但可能并不像他們的戰(zhàn)績(jī)所顯示的那樣好。
第三梯級(jí)：處在季后賽席位的爭(zhēng)奪中，但附加賽仍然擺在面前
達(dá)拉斯獨(dú)行俠隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：30勝26負(fù)（西部第8名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：7勝7負(fù)
梯級(jí)變化：下降
戴維斯和首發(fā)中鋒丹尼爾-加福德的受傷，以及德里克-萊夫利二世的缺陣，將使德獨(dú)行俠隊(duì)難以擺脫附加賽的困境。獨(dú)行俠隊(duì)落后排在第6名的快船隊(duì)2個(gè)勝場(chǎng)，而且還必須超過森林狼隊(duì)才能直接晉級(jí)季后賽。我們看到過戴維斯在2023年帶領(lǐng)湖人隊(duì)從附加賽一路殺入分區(qū)決賽，所以這是可以做到的。
盡管如此，獨(dú)行俠隊(duì)球員的缺陣讓他們幾乎沒有犯錯(cuò)的余地，并限制了他們弄清楚戴維斯如何融入陣容的時(shí)間。此外，通往分區(qū)決賽的道路不再像以前那樣清晰，因?yàn)楫?dāng)時(shí)看來雷霆隊(duì)和掘金隊(duì)可能會(huì)在同一半?yún)^(qū)。
金州勇士隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：28勝27負(fù)（西部第10名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：7勝7負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
吉米-巴特勒在灣區(qū)的時(shí)代開局良好，勇士隊(duì)在前4場(chǎng)比賽中贏了3場(chǎng)，而巴特勒?qǐng)鼍梢缘玫?1.3分——比交易前在邁阿密熱火隊(duì)時(shí)多了4分多。巴特勒獲得罰球的能力可以預(yù)見地讓勇士隊(duì)從中受益，勇士隊(duì)在這段時(shí)間內(nèi)場(chǎng)均可以獲得27.5次罰球，高于本賽季前51場(chǎng)比賽的20.4次。
勇士隊(duì)確實(shí)錯(cuò)過了上周四提升排名的絕佳機(jī)會(huì)，當(dāng)時(shí)他們以107-111輸給了獨(dú)行俠隊(duì)。勇士隊(duì)仍然可以通過下周一在主場(chǎng)戰(zhàn)勝獨(dú)行俠來扳平雙方本賽季的交手戰(zhàn)績(jī)，但要追上獨(dú)行俠隊(duì)還有更多工作要做。
盡管我們關(guān)注的是進(jìn)入前六名并避免附加賽，但進(jìn)入前八名也很重要，因?yàn)檫@意味著只需要贏一場(chǎng)附加賽就可以晉級(jí)，并且有機(jī)會(huì)避免面對(duì)頭號(hào)種子雷霆隊(duì)。
明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：31勝25負(fù)（西部第7名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：9勝5負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
當(dāng)唐特-迪文岑佐在進(jìn)入首發(fā)陣容后不久因?yàn)槟_趾受傷而缺陣時(shí)，這看起來像是森林狼隊(duì)那令人質(zhì)疑的外線深度所表現(xiàn)出的一個(gè)問題。不過，森林狼隊(duì)在朱利葉斯-蘭德爾因內(nèi)收肌拉傷缺陣之前取得了五連勝。在去年10月用卡爾-安東尼-唐斯換來的兩名球員都缺陣的情況下，森林狼隊(duì)打出了5勝4負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。
在迪文岑佐和蘭德爾缺陣的情況下，森林狼隊(duì)發(fā)現(xiàn)邁克-康利在糟糕的開局后恢復(fù)了狀態(tài)。自1月18日以來，康利的三分球命中率為47%，而之前的命中率僅為36%。年輕后衛(wèi)杰倫-克拉克和羅布-迪林厄姆為森林狼隊(duì)的第二陣容提供了幫助。如果森林狼隊(duì)能夠在迪文岑佐和蘭德爾回歸時(shí)保持這些進(jìn)步，那么他們可以沖擊西部前六名，并重新回到第二梯級(jí)。
薩克拉門托國(guó)王隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：28勝27負(fù)（西部第9名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：6勝7負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
國(guó)王隊(duì)在得到扎克-拉文后的戰(zhàn)績(jī)?yōu)?勝3負(fù)，盡管他們的潛在表現(xiàn)并不那么令人印象深刻。國(guó)王隊(duì)在這段對(duì)手較弱的賽程中場(chǎng)均輸?shù)?.0分，而這6場(chǎng)比賽中有一半的對(duì)手是新奧爾良鵜鶘隊(duì)。鵜鶘隊(duì)在全明星周末前的最后一場(chǎng)比賽中通過加時(shí)賽戰(zhàn)勝國(guó)王隊(duì)。在賽季的最后階段，國(guó)王隊(duì)可以期待拉文有更好的投籃表現(xiàn)。自被交易到國(guó)王隊(duì)以來，拉文在三分線外的表現(xiàn)為46投12中（命中率僅為26%）。
而且，國(guó)王隊(duì)似乎是這個(gè)梯級(jí)中上限最低的球隊(duì)。籃球戰(zhàn)力指數(shù)預(yù)測(cè)顯示，國(guó)王隊(duì)進(jìn)入季后賽的概率只有28%，而且國(guó)王隊(duì)在任何首輪對(duì)決中都將是弱勢(shì)的一方。
第四梯級(jí)：附加賽的希望正在迅速消退
菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：26勝28負(fù)（西部第11名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：5勝8負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
在太陽(yáng)隊(duì)未能在交易截止日的那一周升級(jí)陣容后，他們?cè)絹碓接锌赡茉趽碛蠳BA最高薪資的情況下完全無緣附加賽。盡管太陽(yáng)隊(duì)在一月份引進(jìn)了首發(fā)中鋒尼克-理查茲，但球隊(duì)隨后的唯一舉動(dòng)是將很少使用的尤素福-努爾基奇送到了夏洛特黃蜂隊(duì)，從而削減了球隊(duì)的奢侈稅支出。
在二月份，太陽(yáng)隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)?yōu)?勝6負(fù)，球隊(duì)唯一的勝利是在加時(shí)賽中戰(zhàn)勝了爵士隊(duì)。太陽(yáng)隊(duì)現(xiàn)在落后西部第10名的勇士隊(duì)1.5個(gè)勝場(chǎng)。而且根據(jù)籃球戰(zhàn)力指數(shù)，太陽(yáng)隊(duì)在全明星周末后擁有NBA第二艱難的賽程。籃球戰(zhàn)力指數(shù)模擬顯示，太陽(yáng)隊(duì)進(jìn)入附加賽的概率只有28%。
波特蘭開拓者隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：23勝32負(fù)（西部第13名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：9勝4負(fù)
梯級(jí)變化：上升
在全明星周末前0勝3負(fù)的客場(chǎng)之旅，加上德安德烈-艾頓的小腿拉傷，使得開拓者隊(duì)進(jìn)入附加賽的希望受到打擊。開拓者隊(duì)在一個(gè)月前還只有13勝28負(fù)的情況下，能夠打出現(xiàn)在這樣的表現(xiàn)，其實(shí)已經(jīng)很了不起了。開拓者隊(duì)在隨后的11場(chǎng)比賽中取得了10勝1負(fù)的戰(zhàn)績(jī)，這一戰(zhàn)績(jī)方面的飆升主要依賴于他們年輕的天才球員。這一表現(xiàn)表明，開拓者隊(duì)最早可能在下個(gè)賽季就能競(jìng)爭(zhēng)季后賽席位。
圣安東尼奧馬刺隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：23勝29負(fù)（西部第12名）
自1月21日以來戰(zhàn)績(jī)：4勝7負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
引進(jìn)?？怂共]有產(chǎn)生馬刺隊(duì)所希望的那種立竿見影的效果。在客場(chǎng)對(duì)陣?yán)销楆?duì)的比賽中贏下?？怂辜尤牒蟮氖仔愫?，馬刺隊(duì)以1勝3負(fù)的戰(zhàn)績(jī)結(jié)束了球隊(duì)一年一度的牛仔競(jìng)技客場(chǎng)之旅[1]。福克斯表現(xiàn)出色，場(chǎng)均可以得到21.6分和7.8次助攻。但文班亞馬的表現(xiàn)與他的全明星標(biāo)準(zhǔn)相比有所下降，他在這5場(chǎng)比賽中場(chǎng)均只得到21.2分。
[譯注]每年二月份左右，馬刺隊(duì)會(huì)進(jìn)行一次較長(zhǎng)的客場(chǎng)之旅。這是因?yàn)槊磕赀@個(gè)時(shí)候，馬刺隊(duì)的主場(chǎng)弗羅斯特銀行中心都會(huì)被用于舉辦圣安東尼奧的牲畜展和牛仔競(jìng)技表演。
當(dāng)然，?？怂沟慕灰讖膩矶疾皇菫榱吮举惣?。相反，馬刺隊(duì)正在為2025-26賽季及以后的競(jìng)爭(zhēng)做準(zhǔn)備。文班亞馬和全明星新秀挑戰(zhàn)賽MVP斯蒂芬-卡斯?fàn)柕倪M(jìn)步，加上?？怂沟娜谌?，是球隊(duì)在本賽季最后兩個(gè)月中最重要的任務(wù)。
第五梯級(jí)：期待樂透
新奧爾良鵜鶘隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：13勝42負(fù)（西部第15名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：2勝10負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
在交易了布蘭登-英格拉姆以及兩名首發(fā)球員（赫伯特-瓊斯和德章泰-穆雷）接受了將導(dǎo)致賽季報(bào)銷的手術(shù)后，鵜鶘隊(duì)可以翻過2024-25賽季這一頁(yè)了。穆雷的跟腱斷裂是鵜鶘隊(duì)本賽季遭遇的眾多傷病中最糟糕的，因?yàn)槟吕椎目祻?fù)肯定會(huì)延續(xù)到2025-26賽季的前半段。
猶他爵士隊(duì)
當(dāng)前戰(zhàn)績(jī)：13勝41負(fù)（西部第14名）
自1月21日以來的戰(zhàn)績(jī)：3勝11負(fù)
梯級(jí)變化：無變化
鵜鶘隊(duì)、爵士隊(duì)和黃蜂隊(duì)都以13勝的戰(zhàn)績(jī)進(jìn)入了全明星周末。他們不太可能被聯(lián)盟最差、9勝45負(fù)的奇才隊(duì)超越，但也不會(huì)趕上多倫多猛龍隊(duì)。根據(jù)籃球戰(zhàn)力指數(shù)，猛龍隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)贏下了17場(chǎng)比賽，而且擁有全聯(lián)盟最輕松的剩余賽程。在所有可能性中，這意味著三支球隊(duì)中的一支只有12.5%的機(jī)會(huì)獲得狀元簽，而另外兩支與奇才隊(duì)一起以聯(lián)盟倒數(shù)前三的戰(zhàn)績(jī)結(jié)束本賽季的球隊(duì)則有14%的機(jī)會(huì)。
考慮到杜克大學(xué)的庫(kù)珀-弗拉格已經(jīng)確立了自己作為頂級(jí)新秀的地位，預(yù)計(jì)這三支球隊(duì)將在賽季末展開激烈的排名爭(zhēng)奪戰(zhàn)。
作者：Kevin Pelton
譯者：GWayNe
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